TRANVÍA DE SAN FRANCISCO: SÍMBOLO CARÍSMÁTICO

El amor libre, la contracultura, la psicodelia, las florecillas en el pelo, las protestas contra la guerra del Vietnam, el pelo largo, la prestigiosa Berkeley... son temas ya superados de los que un joven de hoy puede que, si tuviera conocimiento de ello, se mofara con ganas. Sin embargo, en aquella época y con aquel contexto, para muchos de nosotros era un sueño imposible. Como en el San Francisco de hoy sólo queda nostalgia y algún rastro de aquellos “hippies” que tanto estupor nos causaron a los adolescentes de finales de la década de los sesenta y abundante bibliografía de la llamada “Beat Generation” en la increíble librería de tres plantas, “ City lights Books”, no me queda más remedio, y lo expreso sin pesar, que narrar alguna experiencia típica de cualquier guiri. Por ejemplo, el tranvía.

El tranvía de San Francisco no es un tranvía cualquiera. Nació tras el impacto intelectual que un accidente del tradicional tranvía tirado por caballos provocó en uno de sus testigos: A. Hallidie. Este mecánico londinense afincado en San Francisco fue quien ideó en 1874 el fascinante sistema de transporte que decora las calles más empinadas del mundo. Los frecuentes desniveles de esta ciudad hacen indispensables estos medios de transporte, que permiten salvar las numerosas cuestas y bajadas. El mecanismo, tal y como nos lo cuenta Roy, es el siguiente: los motores de la central eléctrica mueven los cables enrollados bajo las calles de la ciudad mediante un sistema de poleas; cuando el conductor tira de la palanca, ésta entra en la ranura y engancha el cable gracias al cual el vagón avanza a una velocidad constante de unos 16 km/h. Para detenerlo, el conductor suelta la palanca y presiona el freno. Rústico, en apariencia, pero eficaz. Carecen, pues, de esos tendidos eléctricos aéreos que tanto afean a las ciudades. Se ha optado por conservar todos los elementos antiguos, tanto que hasta se puede tomar el tranvía al aire corriendo como se hacía antiguamente, puedes viajar en el interior o bien sujeto a alguna de sus plataformas admirando de cerca las calles. Los tranvías de esta ciudad son, creo, los únicos que se mantienen en todo el país. Incluso San Francisco, en 1947, intentó retirarlos, pero fue tal la campaña local que se hizo en su favor que hubieron de desistir de sus propósitos. Ahora, el tráfico de pasajeros, muchos de ellos turistas, alcanza los casi 12 millones al año y el éxito es tal que han sido declarados Patrimonio Histórico de la Ciudad. Durante los 21 meses que estuvieron inactivos, mientras eran arreglados, la afluencia de turistas descendió casi en un 15%.

Carmina y yo lo tomamos escasas horas antes de partir de esta ciudad hacia Los Ángeles, ya de regreso. Hacía un frío intenso, pero elegimos los asientos del exterior para saborear mejor el paisaje urbano. Nos apeamos en lo alto de una colina. Abajo quedan la bahía y Alcatraz, y, enseguida, a la izquierda, la pintoresca "Lombard Street," cuya pendiente de 27º obligó a trazar en ella tantas curvas que se tiene por la calle más sinuosa del mundo. Lo que en cualquier otro lugar del mundo sería una pendiente intransitable, en San Francisco es un admirado jardín, atravesado por un camino de asfalto en zig-zag por el que los vehículos más que circular desfilan para los insaciables turistas-fotógrafos. Nunca habíamos disfrutado tanto viendo el desfile de coches girando a uno y otro lado con parsimonia.

Ya de regreso, Carmina, friolera, me arrastra hacia el interior para ver cómo el conductor manipula la palanca. Le pedimos permiso para hacerle una fotografía y lo acepta con seriedad. Nos vienen a la memoria escenas de películas que transcurren por estos impresionantes vaivenes. Hoy, domingo, el tráfico es escaso y pausado. Ninguna escena espectacular. Eso queda para el cine. Las múltiples banderas del arco iris flamean al viento y llenan de colorido el paisaje urbano un tanto nublado y gris. Muy guiri, todo, pero divertido.